Leben mit dem Wolf

Nach der jüngsten Erhebung vom November 2022 leben nun bundesweit in 230 Territorien 162 Rudel, 47 Paare und 21 Einzeltiere, insgesamt mehr als 1200 Wölfe. Zu fast 95 Prozent jagen sie Rehe, Hirsche und Wildschweine, doch rissen sie im vergangenen Jahr auch 4366 Nutztiere. Zu 89 Prozent sind das Schafe und Ziegen, daneben 262 Rinder, meist Kälber, und Gatterwild. Die Population wuchs erst exponentiell, um rund dreißig Prozent pro Jahr, zuletzt hat sich das Wachstum etwas verlangsamt. Doch eine Deutschlandkarte, in der die bisher besiedelten Reviere markiert sind, zeigt: Mehr als zwei Drittel des Landes sind noch frei.

Die Zuwanderung entfacht in der Bevölkerung starke Emotionen von Angst über Freude und Faszination bis Hass. Der Wolf polarisiert. Einige fordern den pauschalen Abschuss – "Wölfe passen nicht in unsere Kulturlandschaft" – und erlegen die Tiere illegal. Auf der anderen Seite sägen militante Wolfsfreunde Jagdhochsitze an oder fackeln sie ab und drohen mit Mord. Niedersachsens Umweltminister Christian Meyer musste lesen: "Wenn Wölfe entnommen werden, werden auch Sie entnommen."

Schwarz oder weiß, gut gegen böse, populistische Wir-gegen-die-Aufrufe sind typische Verhaltensmuster von Menschen, die sich von einer komplexen Situation überfordert fühlen. Der Wolf mag flexibel sein – die Menschen zeigen sich eher stur und gehen sich gegenseitig an die Kehle. Heraus ragt ein Vorschlag mit dialektischer Logik. Abschüsse seien nötig, hat Bundesumweltministerin Steffi Lemke jüngst gesagt, "um die Akzeptanz zum Schutz des Wolfs aufrechtzuerhalten". Schützen durch Schießen?

Nach 160-jähriger Abwesenheit schiebt der Wolf Fragen an, die an Grundfesten der Gesellschaft rütteln, unser Bild von der Natur verrücken und unsere Tierliebe auf die Probe stellen. Es geht um Macht und Kontrolle: Wie viel davon sind wir bereit abzugeben, wie viel Wildnis lassen wir zu? Konkreter: Wie viele grausame Bisswunden wollen wir Nutztieren, welche psychische Belastung Landwirtinnen und Landwirten zumuten? Es droht ein überraschender Konflikt: Wolfsschutz versus Artenvielfalt.

Das wird deutlich, wenn man sich die Orte des Schreckens ansieht. Oft reizvolle Landschaftsschutzgebiete oder Biosphärenreservate, in denen mutmaßlich zufriedene Weidetiere an frischer Luft mit frischem Gras Landschaftspflege betreiben. Bei Ohrdruf sickerte das Blut der Schafe in Thüringens größten Halbtrockenrasen. Orchideen wie der seltene Frauenschuh wachsen hier, gefährdete Insekten wie der Goldene Scheckenfalter und der Wiesenknopf-Ameisenbläuling flattern umher, am Boden nisten Braunkehlchen, Weihen und Wiesenpieper. Mehr als 10.000 Hektar sind als Flora-Fauna-Habitat ausgewiesen.

Eine funktionierende Kernfamilie, folgern Fachleute, ist berechenbarer und für Weidetiere weniger gefährlich als halbstarke Hitzköpfe. Darum warnen sie vor der populären Idee des "Bestandsmanagements". Dabei wird eine Maximalmenge an Wölfen festgelegt und alles darüber hinaus erschossen. In diese Richtung weist die Forderung des Deutschen Bauernverbands, "Problemwölfe bis hin zu ganzen Rudeln" zu erlegen. Damit, so Experten, würden etablierte Wolfsstrukturen zerstört, deren Lücken durch junge, unbequeme Nachrücker gefüllt. Was dann im Extremfall passiert, zeigt ein Fall südlich von Cuxhaven. Dort verschwand auf ungeklärte Weise erst der Vater, dann erlag die Mutter einer illegal abgefeuerten Kugel. Zurück blieb eine Handvoll führungsloser Welpen. Eines Nachts brach eine Rinderherde aus. Sie wurde ein paar Kilometer weiter eingesammelt, doch fehlte eine Milchkuh. Sie steckte in einem Graben. Heiner Schumann, Wildtierökologe am Thünen-Institut für Waldökosysteme, arbeitete damals als amtlicher Rissgutachter in der Gegend. "Das Hinterteil war komplett zerfressen", erzählt er. "Einige der Jungwölfe waren auf dem Rücken herumgesprungen und hatten versucht, Stücke entlang der Wirbelsäule herauszureißen, ein anderes Tier hatte die Kuh an der Nase fixiert. Das Rind wies keinen Kehlbiss auf, es wurde lebend gefressen." So begann "die Serie". Über ein Jahr wurde Schumann ein bis zwei Mal die Woche zu übel zugerichteten Rindern gerufen, die in tiefen Gräben steckten. Die flache ehemalige Moorlandschaft zwischen Elbe und Weser ist von Zehntausenden Entwässerungsgräben durchzogen, die zugleich die Weiden begrenzen. "Niemand hatte geahnt, dass Wölfe sie zur tödlichen Falle umfunktionieren würden." Die Wolfswaisen haben in ihrer Not experimentiert. "Irgendwann trieben sie wohl zufällig das erste Tier in einen Graben, dann spezialisierten sie sich auf die Technik." "Wenn Wölfe ein Ziel erreichen wollen, verfolgen sie es konsequent", sagt Wolfsforscher Kurt Kotrschal. Er und sein Team untersuchten, wie Wölfe im Vergleich zu Hunden auf Neues reagieren. Mal legten sie eine große Stoffpuppe ins Gehege, mal ein altes Fahrrad. Während die Hunde oft achtlos daran vorbeiliefen, zeigten die Wölfe stets Interesse. "Sie näherten sich den Gegenständen vorsichtig und erforschten sie, bis sie sie durchschaut, sprich: komplett zerlegt hatten." Wölfe, so Kotrschal, seien "darauf spezialisiert, Situationen zu checken und Schwachstellen zu finden". Die größten Schwachstellen in Deutschland sind ganze Landstriche. Neben von Gräben zerschnittenen Weiden vor allem die Alpen. Steiles, zerklüftetes Gelände mit Senken und Bächen lässt sich kaum bezäunen. Zumal bayerische Bäuerinnen und Bauern ihre Tiere oft auf weit verstreut liegenden Almen grasen lassen. Freilaufende Herdenschutzhunde sind schwierig: Sie verteidigen ihr Revier aggressiv auch gegen Wanderer. Im italienischen Trentino und Ligurien, wo der Wolf nie verschwunden war, betreuen Hirten mit Hunden ihre Schafe rund um die Uhr. Theoretisch könnte man die uralte Kulturtechnik in Deutschland wiedereinführen. Doch wer bezahlt die Hirten? Bayerns Bauernverbände fordern darum freie Schussbahn, sekundiert von der Regierung. "Ein Riss reicht", hat Ministerpräsident Markus Söder verkündet. Sobald ein Wolf ein Nutztier tötet, soll es erlaubt sein, alle Wölfe der Gegend zu erlegen. Dass das gegen geltendes Recht verstoßen würde, scheint Söder nicht zu stören.

Das benachbarte Baden-Württemberg weist einen Ausweg. Die Berge sind nicht so schroff wie in Bayern, doch auch Schwarzwald und Schwäbische Alb weisen steiles, unzäunbares Gelände auf. Auch hier streifen Wölfe erst seit wenigen Jahren herum. Unberechenbare Einzelgänger. Am Schluchsee fraß ein Rüde jahrelang fast nur Wild – bis er plötzlich sechs bis zehn Monate alte Rinder überfiel, bis zu 400 Kilogramm schwer. Wenn der Besitzer, Biolandwirt Markus Kaiser, an das Gemetzel denkt, fällt auch bei ihm der Satz: "Noch ein, zweimal so was, dann höre ich auf." Es wird nicht leicht, das zu verhindern. Die Topografie hier ist krass, der Tourismus rege, Elektrozäune und Hunde scheiden aus. Kaiser fordert dennoch keine rächenden Kugeln, sondern nimmt mit neun weiteren Höfen an einem Modellprojekt teil, das alternative Methoden testet. Junge Rinder sollen gemeinsam mit älteren, erfahrenen, möglichst wehrhaften Tieren weiden. Kleine Kälber unter acht Wochen übernachten wie Schafherden hinter 90 bis 120 Zentimeter hohen Elektrozäunen. Das Projekt wird von Bauernverbänden, Naturschutzbund und Umweltministerium unterstützt. Die Akteure haben ein "Thesenpapier für eine Weidetierhaltung mit Zukunft" formuliert und beteuern, gemeinsam "vernünftige Lösungen" finden zu wollen.

Eine moderierende Rolle spielt die Forstliche Versuchs- und Forschungsanstalt (FVA) des Landes. Anders als in anderen Bundesländern sind hier drei Aufgaben gebündelt: Wolfsmonitoring, Rissbegutachtung und Herdenschutzberatung. Biobauer Kaiser ist voll des Lobes über die Mitarbeiterinnen: "Nach den Rissen waren sie sofort zur Stelle. Sie haben die Tiere sorgfältig begutachtet, Proben genommen und gesagt, was zu tun ist." Das Zusammenspiel funktioniert, weil die Akteure bereit sind zu Kompromissen. Der wohl entscheidende: "Wenn ein Wolf Herdenschutzmaßnahmen zweimal überwunden hat, soll es erlaubt sein, ihn zu entnehmen", so Laura Huber-Eustachi von der FVA.

Auf diese Formel können sich immer mehr Fachleute einigen. Es wäre die Anwendung der Dialektik von Umweltministerin Steffi Lemke. Der europäische und nationale Schutzstatus des Wolfs müsste gelockert werden. Derzeit gilt er durch die Berner Konvention, die FFH-Richtlinie und das Bundesnaturschutzgesetz als streng geschützte Art. Entscheidender aber dürfte sein, dass die Gesellschaft sich mit fünf unbequemen Wahrheiten anfreundet.

• Der Wolf breitet sich weiter aus. Die jetzige Population wird sich mindestens verdreifachen.

• Sämtliche Weiden in Deutschland müssen sorgfältig eingezäunt und unter Strom gesetzt werden. Das ist viel Arbeit für die Landwirte, ändert das Landschaftsbild und kostet Geld. Im letzten Jahr wurde der Herdenschutz mit 18 Millionen Euro gefördert.

• Ein hundertprozentiger Schutz ist unmöglich. Es wird immer wieder gerissene Schafe, Ziegen, seltener Kälber und Fohlen geben.

• In schwierigem Gelände, besonders im alpinen Raum, muss eine Rückkehr zur 24/7-Behirtung durch Menschen vor Ort, flankiert von Hunden, gefördert werden. Sonst wird die Beweidung womöglich aufgegeben und die Verbuschung beginnt.

Dass Wölfe scheu sind, ist ein Mythos. Sie sind vorsichtig und konfliktscheu, aber auch neugierig. Sie werden sich Menschen immer wieder mal bis auf fünfzig oder dreißig Meter nähern. Ihre Neugier, Intelligenz und Lernfähigkeit – das ist die gute Nachricht – lassen sich für den Herdenschutz nutzen. Die Tiere lernen nicht nur, Zäune zu überspringen und Kälber in Gräben zu treiben – auch Stromschläge sind ihnen eine Lehre. Während der Versuche im französischen Park bekamen einige Individuen einen gewischt, als sie die Maschen beschnupperten oder hineinbissen. Aufheulend verzogen sie sich in die hinterste Ecke des Geheges. Selbst als Tage später der Elektrozaun entfernt wurde und das Fleisch frei zugänglich liegen blieb, verharrten sie dort. Solche prägenden Erfahrungen geben die Tiere an die nächste Generation weiter. So ist zu erklären, dass in Gegenden, in denen dieselben Rudel seit Jahren leben und wo Landwirte ihre Tiere mit gut gewarteten Elektrozäunen schützen, kaum noch Übergriffe geschehen. In Sachsen etwa konzentrieren sich alteingesessene Wolfsfamilien auf die Regulierung des Wildbestands und vertreiben draufgängerische Artgenossen aus dem Revier. Schäfermeister Frank Neumann etwa, der vor zwanzig Jahren schlimme Erfahrungen mit den ersten Wölfen machte, sagt heute: "Der beste Schutz für meine Schafe ist mein Wolfsrudel."